（本文發布于5月27日，作者是Andscape的記者Marc J.Spears，文章內容不代表譯者觀點。）
明尼阿波利斯——沃恩-亞歷山大的脖子上掛著一個雙面吊墜，上面刻著他心中的兩位NBA球員。一面是他的超級巨星兒子、2025年NBA最有價值球員謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大，另一面則是他視如己出的侄子、明尼蘇達森林狼隊后衛尼基爾-亞歷山大-沃克。這兩位有著深厚兄弟情誼的表兄弟正在為爭奪一個NBA總決賽席位而展開較量。
“他們不僅僅是表兄弟，”沃恩說，“他們更像是從第一天起就一起長大的親兄弟，最好的朋友。他們睡在同一張床上，在同一個屋檐下度過了大部分的人生。”
“從血緣關系上來說，他們是表兄弟。但從感情上來說，他們就是親兄弟。他是我妹妹的兒子，但對我來說，他就像我的兒子一樣。”
雷霆隊將在周四于俄克拉荷馬城主場迎戰森林狼隊，進行西部決賽的第五場比賽。目前，吉爾杰斯-亞歷山大和雷霆隊以3-1領先，距離晉級NBA總決賽僅一步之遙。
當被問及距離兒時夢想——進入NBA總決賽只有一步之遙時，吉爾杰斯-亞歷山大表示：“這很艱難，如果我說不難那是在撒謊。我們知道我們離目標有多近，但同時又感覺那么遙遠。要擊敗這樣一支球隊，需要付出很多努力，做正確的事情。我們必須一球一球地打，一節一節地拼，希望我們最終能夠贏得比賽。”
吉爾杰斯-亞歷山大最近被評為MVP，而亞歷山大-沃克則是森林狼隊的關鍵替補。他們曾在高中、AAU聯賽以及加拿大國家男子籃球隊中并肩作戰。但在西部決賽中，兄弟間的友情顯然退居其次。
“對我們倆來說，能走到今天這一步已經很特別了，而相互競爭更是特別。”吉爾杰斯-亞歷山大（下文簡稱謝伊）說道，“但我確實想全力以赴，徹底擊敗他。”
談到他期望的結果，尼基爾-亞歷山大-沃克（下文簡稱尼基爾）表示：“他拿MVP，我進總決賽。對我來說，這樣很好。如果今年我能拿到總冠軍戒指，他能拿到MVP，這樣我們都開心。”
沃恩-亞歷山大曾是多倫多喬治-瓦尼爾中學的籃球明星，他在高三時贏得了北約克聯賽冠軍。1998年7月12日，他與前奧運田徑運動員Charmane Gilgeous在多倫多迎來了他們的兒子謝伊。不久之后，沃恩的妹妹妮可于同年9月2日在多倫多生下了尼基爾。
沃恩和妮可兩兄妹關系親密，他們在孩子們成長過程中住得很近。由于尼基爾的父親不在身邊，沃恩熱情地承擔起了父親的角色。
“我的叔叔沃恩一直在那里支持我，”尼基爾說。“他教給我很多關于成為一個男人的生活教訓，以及在某些情況下男人應該怎么做。我當時并不完全理解他為什么對我這么嚴厲，尤其是在我還年輕、沒有父親陪伴的時候，有很多憤怒的情緒需要處理。現在回頭看，我才明白那些教訓給我帶來的意義。”
“當時他給我的那些教訓，以及試圖教給我的東西，因為他是我的叔叔，我會想，‘他為什么對我這么嚴厲？’其實他只是希望我能理解作為一個男人的感受。”
沃恩表示：“我把尼基爾當作自己的兒子。他的父親不總是在他身邊，所以他需要一個父親的形象。”
尼基爾在年少時經常去沃恩家，與他的叔叔共度時光。正是在那段時期，他和他的堂兄弟謝伊以及謝伊的弟弟托馬斯建立了如同兄弟般的關系。前弗吉尼亞理工大學男籃教練巴茲-威廉姆斯曾親切地稱尼基爾和謝伊為“愛爾蘭雙胞胎”，這個詞用來形容在同一母親一年內出生的兄弟姐妹。
“如果你知道我們有多親密的話，他簡直就像我的另一個兄弟，”謝伊說，“我們一起經歷了人生的每一個階段，從拿起籃球到上預科學校再到進入NBA，我們共同走過了每一步。”
尼基爾也表示：“我們年齡相差大約一個半月。所以，從我記事起，我的整個生活中，他就一直在我身邊。我媽媽和他的爸爸沃恩非常親密，就像親兄妹一樣。我們從小一起打籃球，經常在一起，幾乎可以說他的爸爸成了我的第二個爸爸。”
沃恩讓謝伊和尼基爾從兒童玩具籃球架開始打籃球。他們大約在5、6歲的時候開始接受正規訓練。隨著年齡的增長，他們經常一起去YMCA和附近的公園打球。沃恩常常讓他們互相競爭，激發他們的斗志和進步欲望。有時，一對一的籃球比賽會變得相當激烈。
“這導致他們每天都打架，百分之百的，”沃恩說，“當我回家時，總會看到有人在哭，或者有人的臉被打得面目全非，誰哭取決于誰贏了。”
沃恩說，當他發現5歲的謝伊和尼基爾能做大多數10歲孩子才能做的事情時，比如用雙手投籃或腳步移動，他就知道他們將來會成為特別的籃球運動員。他強調了努力工作、比別人更刻苦訓練和自信的重要性。沃恩回憶說，兩個男孩在9歲時因為他的嚴格要求而暫時疏遠了他。
“我確實對沃恩說過他有時候對尼基爾太嚴厲了，”妮可說，“但那時尼基爾的技術實際上比謝伊更好。我覺得這沒有必要，而且他會試圖挑戰他。但沃恩是想推動他，讓他知道‘你不能停滯不前，必須變得更好。要變得更好，就必須付出額外的努力。’這就是他對尼基爾如此嚴格的原因，因為他希望他變得更好。這讓我很頭疼，但最終都是出于愛。”
隨著兩人逐漸成長為優秀的球員，沃恩發現在一個熱愛冰球的城市里找到合適的AAU籃球項目是個挑戰。因此，沃恩將他們轉到了不同的AAU項目和高中，以找到適合他們成長的地方。沃恩的教誨對尼基爾和謝伊產生了深遠的影響。
尼基爾說：“我們不能屈服，必須為自己的身份感到自豪。無論別人怎么說，沒有人會比我們更優秀——這并不是自大。我認為，當你在缺少父親陪伴的情況下長大時，你會到處尋求認可，而他從小就教我，認可來自內心。我越能習慣欣賞自己，就越不需要別人的認可。”
沃恩還讓謝伊和尼基爾觀看完整的NBA比賽，并且關閉聲音，以便他們能夠學習比賽并提高籃球智商。這意味著尼基爾和謝伊不能像他們所希望的那樣看太多的兒童節目。尼基爾認為沃恩對他的籃球智商發展起到了關鍵作用。
沃恩說：“有時候我下班回家，總是會說‘看比賽’。但他們畢竟是孩子，對吧？他們可能在看《恐龍戰隊》。我一進門，就會聽到‘爸爸回來了，換臺’。我會問：‘我進來的時候你們在干什么？’ 他們會換頻道，因為他們可能在看麥莉-賽勒斯的節目。我就會說：‘嘿，比賽開始了，你們在干嘛？看比賽。’
但你知道，孩子們現在仍然覺得比賽很無聊，對吧？他們會說：‘我想玩或者打游戲。’ 不行，要看比賽。你從中能學到很多，尤其是當像胡比-布朗這樣的前NBA主教練和電視解說員在講解比賽時。”
尼基爾說：“每次電視上播放NBA比賽，我都必須看。沃恩會說：‘你不能愛籃球卻不看比賽。你必須成為比賽的學生。你必須學習。’ 聽聽評論員在說什么。有時他會看比賽，然后突然來個小測驗，比如：‘你聽見了嗎？他說了什么？為什么這么說？’”
為了迎接更強的籃球挑戰，尼基爾和謝伊一起搬到了美國田納西州查塔努加的漢密爾頓高地基督教學院，來打預備隊的籃球賽。他們住在主教練扎克-費雷爾家中的一個房間里。晚上，費雷爾會收走他們的手機，于是謝伊和尼基爾常常在房間里熬夜暢想未來在NBA的日子。
“我們的床相隔不遠……所以我們會聊天，”尼基爾說。“我們會練習采訪，賽后采訪。‘得到50分的感覺如何？’或者談論‘我想打進分區決賽，或者我想贏得一枚戒指，如果我贏了戒指，我會做這個。這將是面對這種情況時最瘋狂的感覺。你覺得你的第一個得分會是什么？’諸如此類的話題。但知道那些孩子現在真的在這里，感覺很酷。”
然而，當談到上大學時，他們分道揚鑣了：謝伊去了肯塔基大學，而尼基爾則選擇了弗吉尼亞理工大學。
2018年NBA選秀大會上，謝伊以第11順位被洛杉磯快船選中，率先進入NBA。一年后，尼基爾以第17順位被布魯克林籃網選中，隨后新奧爾良鵜鶘交易得到了他。在尼基爾的選秀桌旁，謝伊和沃恩都在場，三人共享了一個慶祝的擁抱，沃恩緊緊地抱住他們倆，說：“我們按自己的方式做到了。”
“我只是給了媽媽一個擁抱，”尼基爾說。“然后，下一刻我就被拉住了。對他（沃恩）來說，這是一個很酷的時刻，特別是因為他知道他培養的兩個喜歡迪士尼頻道的小孩已經成長為男子漢，并且成為了優秀的籃球運動員。”
謝伊在快船隊只待了一個賽季，2019年7月10日，他被交易到重建中的雷霆隊，換來了九屆全明星前鋒保羅-喬治以及達尼羅-加里納利和五個首輪選秀權。盡管這筆在NBA夏季聯賽期間進行的交易讓謝伊感到震驚，但他的父親認為這是因禍得福。
“一開始確實是個巨大的沖擊，”沃恩說。“但當我跟謝伊坐下來思考這件事時，我說，‘你知道嗎？現在是你的機會了，孩子。在洛杉磯，你表現得很好，入選了最佳新秀二陣等等。但你知道嗎？他們還沒有真正讓你發揮出實力。你在路-威廉姆斯、艾弗里-布拉德利和帕特里克-貝弗利后面打球。這些家伙不是控球后衛，你不得不帶球過半場，然后站在角落投三分。這不是真正的你。‘謝伊，你知道接下來會發生什么。你現在要展現真正的自己了。所以，這其實是個好機會。’”
事實證明，沃恩是對的。SGA在俄克拉荷馬城雷霆隊成為了NBA明星，并成為球隊的門面人物。
雷霆隊的謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大已經兩次入選NBA最佳陣容，并且三次入選全明星。在他的帶領下，雷霆隊連續兩年成為西部季后賽頭號種子，并且本賽季取得了全聯盟最佳的68勝戰績。上周，吉爾杰斯-亞歷山大憑借場均32.7分、6.4次助攻和5.0個籃板的表現，贏得了他職業生涯的第一個MVP獎項。
盡管謝伊獲得MVP是眾望所歸，但尼基爾在得知這一消息時還是感到震驚。
“我當時在俄克拉荷馬的酒店房間里，放下手機，簡直不敢相信，”尼基爾回憶起得知謝伊獲得MVP時的情景，“有時候你會想，‘這到底發生了什么？’上帝是真實的。這種感覺真的很棒。有時候你真的需要掐一下自己，退一步看看，因為在追求卓越和實現目標的過程中，你可能會錯過正在經歷的旅程。”
謝伊在MVP新聞發布會上表示，他感謝父親教他打籃球。他還提到，是家庭的教育讓他保持謙遜。
“我的家人絕對不會讓我因為外界的事情而自滿或得意忘形，”謝伊說，“他們總是對我誠實、坦率，并且無論我取得了什么成就或沒有取得什么成就，他們始終如一。無論我何時走進家門，他們都是同樣的人。
”
“這對我來說非常鼓舞人心。這不僅展示了他們作為人的品質，還教會了我在生活中要保持平衡，才能不斷前進并取得成功。”
由于時間安排上的失誤，沃恩沒有參加5月25日在俄克拉荷馬城舉行的MVP頒獎儀式。于是，他在多倫多與朋友們一起舉辦了一個觀看派對，準備了一個謝伊的MVP蛋糕和T恤。5月26日，在西決第四場比賽前，當他的兒子從NBA總裁亞當-蕭華手中接過MVP獎杯時，沃恩也在場。
“我當時興奮得不得了，”沃恩說，“在餐館里大聲歡呼。”
對于尼基爾來說，他的NBA之路則充滿了更多的挑戰。
尼基爾在2019年至2022年間為鵜鶘隊效力，作為主要的替補球員，他場均貢獻9.9分。2022年2月9日，他被卷入了一筆涉及三支球隊的交易，這筆交易將CJ-麥科勒姆帶到了鵜鶘隊，而他則被送到了猶他爵士隊。在爵士隊期間，他的角色有所減少（51場比賽中，場均上場13.3分鐘，得到5.5分），隨后在2023年2月9日的另一筆三方交易中，他和后衛邁克-康利一起被送往明尼蘇達森林狼隊。
“我以前會給他發一些贊美詩和靈性讀物。他是基督徒，我會給他發送禱告文，還會給他分享邁克爾-喬丹和科比-布萊恩特的勵志名言。”尼基爾的母親妮可說，“我經常與他交談，打電話給他，盡一切可能讓他記住自己是誰。如果外界沒有告訴你你是誰，有時你會忘記，你可能會因為別人對你說的不同的話而認為自己不夠好。但我只是想不斷提醒他，雖然現在的情況不同了，但他的世界還是有所不同。你曾經有過輝煌，但現在情況變了。只要保持對自己身份的認知就好。”
在擔心可能需要去海外打球后，尼基爾在2023年夏天與森林狼隊簽下了一份為期兩年、價值900萬美元的合同。如今，他在森林狼隊作為替補球員發揮著重要作用，并有望在今年夏天成為備受追捧的自由球員。
沃恩相信他的侄子正邁向NBA明星之路。
“謝伊有著驚人的崛起，而尼基爾則相反，”沃恩說，“但他們都是我的親人。所以我能理解如何告訴一個孩子，‘嘿，別擔心你現在沒有得到關注，或者教練對你有意見，或者你被球隊裁掉。如果你真的有實力，繼續努力。真相終會浮出水面……’”
“我們知道如何應對艱難時刻。因為我們相信自己，所以我們押注自己。這就是尼基爾現在正在做的事情。他今年是自由球員，前景看起來不錯。”
在西決第四場比賽中，尼基爾替補出場得到了全隊最高的23分，并命中了5個三分球。謝伊對他表弟的表現并不感到驚訝。
“他今晚表現非常出色，我覺得他幾乎沒怎么投丟。”謝伊說，“我并不完全驚訝。我知道他是什么樣的球員。今晚他的表現，他每晚都能做，這只是時間問題。而在這樣的舞臺上對決——感覺像是半場比賽都在對抗彼此——非常有趣。”
隨著今年季后賽的進行，兩個家庭意識到雷霆隊和森林狼隊有可能在西部決賽中相遇。森林狼隊首先晉級，他們用了五場比賽擊敗了金州勇士隊；而雷霆隊則在第七場生死戰中戰勝了丹佛掘金隊。
當雷霆隊與森林狼隊的西部決賽對決正式確定后，沃恩的姐姐發來了一條充滿挑戰意味的信息。“對決出來后，我立刻收到了來自姐姐的短信，她說：‘對決現在開始了，這是一場戰爭。’” 沃恩說道。
“這是我們一生的夢想。”謝伊說。
亞歷山大家族中將有人首次進入NBA總決賽，但同時也會有人止步于此，無法繼續前行，沒有折中的地帶。
然而，沃恩對兩個兒子的愛永遠不會改變。“當謝伊進攻而尼基爾防守時，我會說：‘加油，謝伊。不，別這樣謝伊。尼基爾，防住他。別別別別別，謝伊，沖沖沖。’” 沃恩笑著說，“這真是太瘋狂了，兄弟。但歸根結底，這是一個幸福的煩惱。”
原文：Marc J. Spears
編譯：JayChan
